Самолет eVTOL шестого поколения стартовал с испытательного полигона Wisk в Холлистере, штат Калифорния. В Wisk его называют первым в США кандидатом на одобрение Федерального управления гражданской авиации (FAA) для полностью автономного пассажирского eVTOL-аппарата. Компания работает над своим eVTOL более десяти лет и за это время создала пять предыдущих поколений — от ранних демонстраторов технологии до предсерийных прототипов.
Ключевое отличие Wisk от конкурентов вроде Joby и Archer — ставка на автономность. В конструкции Gen 6 отсутствуют традиционные органы управления и пилот в кабине. Вместо этого используется модель удалённого многоцелевого контроля, при которой один оператор на земле может одновременно наблюдать за тремя аппаратами. В компании считают, что такой подход снижает затраты и повышает безопасность за счёт минимизации человеческого фактора.
Gen 6 рассчитан на перевозку четырех пассажиров и багажа. Аппарат развивает крейсерскую скорость до 222 км/ч и работает на высотах до 1220 м. Переход от вертикального взлета к горизонтальному полету занимает примерно 30 секунд и обеспечивается системой из шести подъемных и шести конвертируемых несущих винтов. Крыло размахом 15 м выполнено в высокой конфигурации, что повышает устойчивость полета и улучшает обзор для пассажиров. Обновленное поперечное хвостовое оперение, в свою очередь, позволяет эффективнее распределять вес и точнее контролировать центр тяжести по сравнению с предыдущими версиями аппарата.
Систему управления полетом нельзя назвать полноценным ИИ, но она сочетает процедурные алгоритмы с набором датчиков обнаружения и предотвращения столкновений. По заявлению Wisk, архитектура обеспечивает вероятность отказа на уровне одного случая на миллиард — показатель, сопоставимый с требованиями к коммерческой авиации.
Следующим шагом станет расширенная программа испытаний и подготовка к сертификации. В перспективе компания планирует вывести аппарат на рынок городских авиаперевозок, выбрав в качестве первых направлений Хьюстон, Лос-Анджелес и Майами. Как отметил генеральный директор Wisk Себастьян Виньерон, первый полёт Gen 6 подтвердил правильность курса компании на автономность и приблизил запуск безопасных пассажирских полётов без пилота.
