На данный момент доступно большое количество исследований, которые связывают вирусы с нейродегенеративными заболеваниями, однако чаще всего изучаются отдельные вирусы и конкретные заболевания мозга. Например, герпес и болезнь Альцгеймера или вирус Эпштейна-Барр и рассеянный склероз. В новом исследовании, которое опубликовано в Nature, ученые стремились оценить общую тенденцию и последствия для здоровья человека в долгосрочной перспективе.

Всего проанализировали около 450 тысяч электронных медицинских карт, которые содержали как записи о вирусных инфекциях, так и о заболеваниях мозга. В результате удалось выявить 22 значимые связи.

Например, наиболее сильной была связь между вирусным энцефалитом — редким воспалением головного мозга и болезнью Альцгеймера. У этих пациентов риски нейродегенерации были выше в 31 раз.

При наличии гриппа с пневмонией в анамнезе риски болезни Альцгеймера были в 4 раза выше.

Примечательно, что не было выявлено ни одной защитной связи. Кроме того, когда ученые оценивали временной интервал между вирусом и нейродегенерацией, выяснилось — чем больше он был, тем слабее становилась взаимосвязь.

Пока ученые не могут утверждать, что вирусы являются причиной нейродегенеративных заболеваний, однако не могут и отрицать этого. С другой стороны, нельзя исключать, что вирусы могут лишь усиливать молекулярные изменения в организме, ведущие к болезни.

Ранее в других исследованиях было показано, что COVID-19 повышает риски болезни Альцгеймера до 80%, а также активирует в мозге воспаление, которое обычно наблюдается при нейродегенерации.