Австралийские исследователи из Квинслендского университета изучали влияние SARS-CoV-2 на иммунные клетки головного мозга, микроглию, которые играют важную роль в прогрессировании таких заболеваний, как болезнь Альцгеймера и Паркинсона. Результаты их исследования демонстрируют, что COVID-19 повышает риски развития нейродегенерации за счет активирования воспаления в мозге.

Выводы основаны на лабораторных экспериментах с культурами клеток. Ученые инфицировали микроглию SARS-CoV-2 и обнаружили, что клетки быстро стали «злыми». Микроглия активировала тот же воспалительный путь, как и белки, запускающие воспаление при болезни Паркинсона и Альцгеймера. Впоследствии воспалительная реакция запуская устойчивый процесс гибели нейронов.

«Это подобно работе тихого убийцы, поскольку вы не видите никаких внешних симптомов в течение многих лет», — прокомментировал соавтор работы Албурноз Балмоседа.

Полученные результаты объясняют, почему некоторые люди после COVID-19 более уязвимы к развитию неврологических симптомов. Например, недавно в другом исследовании было показано, что риски развития болезни Альцгеймера у ранее здоровых людей повышались до 80% в течение года после COVID-19.

Потенциал экспериментального лечения

Затем ученые решили протестировать действие экспериментального препарата, который в настоящее время тестируется в рамках клинических исследований для лечения болезни Паркинсона. Оказалось, что он успешно блокировал активированный SARS-CoV-2 воспалительный путь, снижая уровень воспаления как в организме мышей, так и в культуре микроглии.

«Необходимы дальнейшие исследования, но мы видим потенциальный способ лечения вируса, который в противном случае будет связан с долгосрочными негативными последствиями для здоровья», — заключил соавтор работы Трент Вудрафф.

Ранее ученые из Бразилии представили доказательства, что даже легкая форма COVID-19  поражает головной мозг, поэтому риски последующей нейродегенерации могут быть обширны.