Управление гражданской авиации Великобритании выдало Virgin Orbit разрешение на работу с космодрома Spaceport Cornwall на юго-западе Англии после официального разрешения министра транспорта Марка Харпера, сообщает Bloomberg со ссылкой на заявление регулирующего органа. Компания выполнила все требования по общественной безопасности и защите окружающей среды, а также все международные обязательства за 15 месяцев. Virgin Orbit получила право на контроль дальности полета, позволяющее отслеживать запуск ракеты и рассылать уведомления, чтобы люди не приближались к опасным зонам.

Модифицированный самолет модели Boeing 747 компании Virgin Orbit взлетит с бывшей базы Королевских ВВС, неся под крылом ракету, которая отделится от самолёта на большой высоте, чтобы самостоятельно вывести спутники на орбиту. Управление гражданской авиации, которое взяло на себя космическое регулирование Великобритании после отделения страны от Европейского Союза, в ноябре выдало отдельную лицензию космодрому Spaceport Cornwall.

Запуск спутника — еще одна ступень в программе развития космической отрасли королевства. Инициатива оценивается в £16,5 млн и обеспечит около 47 тысяч новых рабочих мест.

Великобритания планирует создать сеть космических узлов, способных выполнять различные миссии, в том числе традиционные пуски с двух площадок в Шотландии, на фоне быстрого роста развертывания спутников связи. Хотя у европейских государств в распоряжении есть космопорты, они находятся далеко за пределами самой Европы. Например, космодром Куру, принадлежащий Европейскому космическому агентству, располагается в департаменте Французская Гвиана в северо-восточной части Южной Америки.