Творческий процесс начинается с выбора правильной идеи. Этот этап может определить успех всего начинания, однако его психологические основы остаются слабо изученными. Закрыть этот пробел в знаниях решил Джастин Берг, доцент Стэнфордской высшей школы бизнеса.

Исследователь провел пять экспериментов, участникам которых необходимо было разработать творческий проект — например, инновационное оборудование для фитнеса или устройство, позволяющее водителю автомобиля не заснуть в дороге. Добровольцы должны были придумать три варианта решения проблемы, а затем ранжировать их по перспективности. После этого они дорабатывали одну из идей и предоставляли ее на суд группы экспертов.

Берг обнаружил, что если участники тратили на доработку идей мало времени, то их первоначальный выбор оказывался верным. Однако если на воплощение уходило больше времени, то лучшей оказывалась идея, занявшая в рейтинге второе место.

По мнению экспертов, оценивавших работу испытуемых, идеи, занимавшие второе место, были более абстрактными. Возможно, именно поэтому их было труднее воспринять как перспективные.

Когда в дополнительном эксперименте Берг стимулировал абстрактное мышление испытуемых, они сразу ставили на первое место наиболее перспективные идеи.

Берг отмечает, что, в отличие от его исследования, в реальности нам приходится выбирать из намного большего количества идей. Это значит, что лучшая из них может быть не на втором месте, а где-то в верхней половине списка. Большинство таких задумок просто отклоняются, поскольку они кажутся слишком расплывчатыми.

Исследователь предлагает подходить к выбору лучших идей с учетом имеющегося в распоряжении времени. Если его немного, то имеет смысл развивать ту мысль, которая с самого начала кажется вам наиболее перспективной. Однако если времени достаточно, то лучше сосредоточиться на более тщательном выборе.  

Считается, что наш мозг наиболее креативен в молодом возрасте. Однако анализ работ лауреатов Нобелевской премии по экономике показал, что для многих из них характерен поздний творческий пик. Все зависит от того, какого стиля исследования придерживается тот или иной ученый.