Интерфейсы «мозг-компьютер», известные как BCI, могут интерпретировать сигналы и стимулировать отдельные участки головного мозга. Устройство Synchron Switch призвано помочь парализованным людям, например, больным боковым амиотрофическим склерозом, общаться, управляя компьютером силой мысли.
По информации аналитической компании Pitchbook, Synchron вышла на третье место по размеру привлеченных инвестиций среди американских компаний-разработчиков мозговых имплантатов. Объем финансирования Synchron теперь составляет $145 млн. Она далеко опередила других конкурентов и пристроилась сразу за Neuralink Илона Маска и Science Макса Ходака, бывшего партнера Маска по Neuralink, создавшего свою компанию.
Synchron уже установила свои имплантаты четырем пациентам в Австралии. После этого успеха компания получила разрешение на клинические испытания на людях в США. Двум из них также уже установлены имплантаты, готовятся новые операции.
Всё это контролируется Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США. Операции проходят по хорошо отработанному протоколу стентирования. Фактически компания выполняет испытания по расширению этого протокола, по завершении которых ее технология может рассчитывать на участие в программах страховых медицинских услуг в США. А это прямой доступ к огромным выплатам, если услуги Synchron войдут в программу страховки, что отобьет практически любые инвестиции. По всей видимости, Гейтс и Безос это хорошо понимают.
Между тем, компания Neuralink испытывает технологические трудности с имплантатом собственной разработки, а обещания Илона Маска «вот-вот» начать устанавливать мозговые имплантаты людям не подтверждаются текущим статусом исследований. Компания пока не получила разрешение на клинические испытания на людях своего устройства и проводит опыты со свиньями и обезьянами. Ситуация недавно усугубилась после жалоб со стороны сотрудников Neuralink на жестокое обращение с животными. Выяснилось, что в ходе разработки технологии с 2018 года в компании были убиты 1,5 тысяч животных. В начале декабря федеральные власти США начали официальное расследование этих жалоб.
Интерфейс Neuralink предполагает серьезное хирургическое вмешательство в мозг пациента — вскрытие черепной коробки и манипуляции по погружению в него нитей-датчиков, подключенных к чипу. Последний вместе с блоком беспроводной зарядки и беспроводным интерфейсом передачи данных монтируется в кости черепа. Все это травмирует ткани мозга, отсюда большое число умерщвленных животных.
В отличие от устройств, которые включают различные виды операций на головном мозге, датчик Synchron размерами чуть больше обычной спички имплантируется в яремную вену — процесс похож на установку коронарного стента. По ней устройство сдвигается до участка моторной коры головного мозга, откуда считывает импульсы, отвечающие за управление верхними конечностями. Информация передаётся по тончайшему проводу в небольшой имплантат, встроенный в грудную клетку. Этот блок отвечает за обработку сигналов и отправку информации по беспроводному каналу на ближайшее устройство — смартфон или компьютер. Дальше специальное программное обеспечение позволяет превратить нервные импульсы, например, в движение курсора.
По данным международных медицинских организаций, в мире не менее 100 млн людей не могут управлять руками. Разработки Switch, Neuralink и других компаний способны облегчить им жизнь. А по мере совершенствования такие интерфейсы можно будет использовать и при других повреждениях мозга.
