Вилочковую железу или тимус можно сравнить с учебным лагерем, где иммунные Т-клетки обучаются выявлять патоген и бороться с ним. Там же они должны научиться не атаковать здоровые органы — с этой целью они «просматривают» различные компоненты здоровых тканей, с которыми есть вероятность встретиться после выхода из тимуса. До их пор было известно, что для такого предварительного «просмотра» необходим белок AIRE, активизирующий тысячи генов. Теперь австралийские ученые из Института Уолтера и Элизы Холл обнаружили, что движет AIRE.

Оказалось, что решающее значение для активирования тех или иных генов с помощью AIRE и правильной подготовки Т-клеток играет фермент KAT7. Он выступает своего рода координатором обучения и следит за порядком на всех уровнях.

«Когда все идет по плану, иммунные Т-клетки обучены не атаковать здоровые ткани, с которыми они могут столкнуться в организме, что гарантирует недопустимость аутоиммунных заболеваний», — прокомментировала соавтор работы Мелани Хайнлайн.

На примере моделей мышей ученые продемонстрировали, что выключение KAT7 нарушает процесс обучения и выводит Т-клетки из-под контроля, провоцируя у грызунов развитие аутоиммунных заболеваний.

«Наше открытие может привести к новым методам сдерживания аутоиммунитета, а также разработке инструментов для перезарядки иммунных Т-клеток для борьбы с другими болезнями», — заявил соавтор работы Дэниэл Грей. Например, воздействие на KAT7 может усилить иммунную систему и направить дополнительные силы против опухоли.

Тем временем команда из США представила еще один механизм, который управляет преобразованием клеток-предшественников в регуляторные Т-клетки. Их подход также открывает потенциал для лечения аутоиммунных и онкологических заболеваний.