Миссия DART стартовала в ноябре прошлого года. Через десять месяцев полета зонд сблизился с двойным астероидом системы Дидим и, нацелившись на меньший из двух — Диморф — врезался в него на скорости 22 530 км/ч.

Телескопы всей Земли следили за движением Диморфа, изучая последствия столкновения, сообщает Space News. На встрече с журналистами 11 октября администратор NASA Билл Нельсон объявил, что зонд DART изменил орбиту Диморфа на 32 минуты. Раньше ему нужно было 11 часов и 55 минут, чтобы сделать полный оборот вокруг более крупного астероида Дидим, теперь же, как следует из наблюдений, только 11 часов 23 минуты.

«Это переломный момент для планетарной обороны и переломный момент для человечества, — сказал Нельсон. — Эта миссия показывает, что NASA пытается подготовиться ко всему, что Вселенная может в нас кинуть».

DART проверяла эффективность метода перенаправления астероидов кинетическим воздействием. По требованиям к миссии, аппарат должен был изменить орбиту Диморфа хотя бы на 73 секунды. Компьютерное моделирование давало разброс от пары до нескольких десятков минут. Реальный результат соответствует прогнозам, но очевидно находится ближе к верхним значениям.

Наблюдения за Дидимом и Диморфом продолжатся на протяжении еще нескольких месяцев.

Американский стартап Astroforge хочет стать первой на Земле компанией, которая освоит на практике добычу полезных ископаемых в космосе. Стартап, только что вышедший из скрытного режима, работает над технологией добычи ресурсов из астероидов диаметром от 20 метров до 1,5 километров.