Миссия DART — первая в истории программа испытания технологии перенаправления траектории потенциального опасного астероида — завершилась 26 сентября 2022 года. Космический зонд, запущенный в ноябре 2021-го, приблизился на скорости 6,5 км/с к двойному околоземному астероиду Дидим. Этот объект не представлял реальной угрозы Земле, но оказался идеальным кандидатом для испытаний.

Целью зонда-камикадзе был астероид Диморф диаметром примерно 160 м, вращающийся вокруг более крупного Дидима. Потеря сигнала связи с аппаратом послужило для центра управления полетом в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (США) свидетельством окончания миссии, пишет Space News.

Сближение аппарата с астероидом проходило согласно плану миссии, в последний час не было зафиксировано никаких сбоев или отклонений. Зонд был оснащен системой автоматического наведения на цель, сигнал о срабатывании которой был получен за 20 минут до столкновения. За пять минут до попадания DART передал на Землю снимок астероида Диморф.

За результатом столкновения следят свыше 30 обсерваторий мира, которые должны установить, произошло ли отклонение от курса. Наблюдения продолжатся в течение полугода, пока Дидим не исчезнет из поля зрения астрономов Земли. Первые результаты будут опубликованы уже через пару недель. Величина изменения орбиты подскажет, насколько эффективен был удар и поможет спланировать новые миссии.

«На самом деле все зависит от того, из чего состоит Диморф, — сказала Ангела Стикл, отвечавшая за моделирование удара DART. — Поэтому мы и проводим испытание, поскольку многого не знаем об этом астероиде».

Другой метод защиты Земли от астероидов изучают в Китае. Там хотят послать свыше 20 самых больших космических ракет «Чанчжэн-5» для отработки изменения курса астроида значительных размеров.