Болезнь Альцгеймера — наиболее распространенная форма деменции, неизлечимого нейродегенеративного заболевания. Последние десятилетия исследований так и не привели к появлению какого-либо прорывного препарата или метода лечения. Некоторые ученые сходятся во мнении, что причина в неверном понимании причин нейродегенерации.

На данный момент считается, что нейродегенерация возникает из-за скоплений в головном мозге белков амилоида и тау, однако нацеливание на эти токсичные белковые агрегации не приводит к существенному улучшению симптомов у пациентов в рамках многочисленных клинических исследований. Именно по этой причине ученые из Института Крембил считают, что необходимо изменить фокус внимания.

«Мы не думаем о болезни Альцгеймера как о болезни головного мозга. Мы думаем о ней как о заболевании иммунной системы в мозге», — объяснил автор работы Дональд Уивер.

По мнению авторов, бета-амилоид находится в головном мозге именно там, где ему следует быть и действует в качестве иммунопептида — при травме он способствует восстановлению, а при появлении какого-либо патогена — борется с вирусом или бактерией. Проблема возникает в момент, когда бета-амилоид не может отличить патоген от здоровой нервной клетки и по ошибке атакует ее. Именно это позволяет назвать природу болезни Альцгеймера аутоиммунной.

Переосмысление причин болезни Альцгеймера позволит разработать эффективные целевые методы лечения, уверены авторы. Теперь они должны собрать необходимую доказательную базу и оценить потенциал своей гипотезы для человека.

Ранее ученые из Японии показали, что у шизофрении также может быть аутоиммунная природа. Они обнаружили аутоантитела, которые провоцируют характерные для болезни симптомы за короткий срок.