В организме человека хрящи выполняют формообразующую функцию для поддержки таких структур, как нос и уши, а также играют роль амортизатора в суставах, обеспечивая стабильность и прочность соединения костей скелета. Теперь международная группа исследователей сообщает об открытии нового типа скелетной ткани — жирового хряща, который назвали липохрящем, пишет NewAtlas.

Открытию предшествовали наблюдения за хрящами мышей, в которых ученые нашли клетки с внутренними запасами жира. Дальнейшие эксперименты показали, что эти клетки образуют липохрящ, который присутствовал в носу и грудине животных.

Изначально считалось, что липохрящ состоит из адипоцитов — клеток жировой ткани, однако подробное изучение особенностей новых клеток показало отличия. Новые клетки назвали липохондроцитами. Примечательно, что в отличие от адипоцитов липохондроциты не меняли свою форму при развитии ожирения — независимо от диеты хрящ сохранял свои прочные и гибкие свойства.

«Открытие бросает вызов нашему пониманию биомеханики и предлагает удивительные возможности для исследований», — заявил соавтор работы Рауль Рамос.

В будущем можно будет получать липохондроциты из стволовых клеток пациента и использовать их для выращивания нового жирового хряща по индивидуальным характеристикам, уверены ученые. Так планируют лечить врожденные и приобретенные дефекты, а также осложнения остеоартрита, волчанки и других заболеваний, приводящих к повреждению соединительной ткани.

Тем временем другие ученые ранее разработали инъекционный материал для восстановления хряща. Лекарство содержит биоактивные пептиды и гиалуроновую кислоту и, согласно предварительным результатам, за короткий срок обеспечивает значимый терапевтический эффект.