Каждый килограмм груза, который отправляется с Земли на орбиту, стоит Космическому агентству NASA около $54 000. Все, что можно было бы изготовить в космосе или на другой планете, может существенно сэкономить расходы и упростить задачу, не говоря уже о том, чтобы заменить или починить что-то сломанное.

«В космосе трехмерная печать необходимость, если мы планируем пилотируемые миссии, потому что взять с собой все не получится, — сказал профессор Амит Бандьопадхяй, один из авторов исследования. — И если мы что-то забыли, вернуться не получится».

Впервые команда Университета штата Вашингтон продемонстрировала эффективность метода в 2011 году, когда напечатала детали из заменителя лунного реголита для NASA. С тех пор технологию приняли на вооружение и тестировали на МКС, рассказывает Science Daily.

В этот раз профессор Бандьопадхяй и его коллеги использовали порошковый 3D-принтер и смесь, имитирующую марсианскую пыль, со сплавом титана, металла, который часто применяется в ракетостроении ввиду своей прочности и жаропрочности. С помощью лазерного луча температурой свыше 2000 градусов смесь расплавили и залили в подвижную платформу, которая позволяет создавать детали различной формы и размера. Охлажденные изделия испытали на прочность и долговечность.

Керамический материал, состоящий из 100-процентного реголита, потрескался в результате охлаждения, но и из него можно изготавливать покрытия для радиационных щитов. А смесь с 5% реголита существенно улучшает свойства титанового сплава — в итоге материал становится легче, сохраняя механическую прочность.

Рассуждения о гипотетических возможностях колонизации Марса неизбежно наталкиваются на идею терраформирования планеты: казалось бы, у нее есть почти все, что нужно для человека, кроме сильного магнитного поля, удерживающего атмосферу и защищающего от космического излучения. Но если на Марсе нет естественного магнитного поля, почему бы не создать искусственное, предлагает группа ученых из Великобритании.