Приблизительно 12,7 млн человек по всему миру теряют зрение из-за травм или заболеваний роговицы, самого верхнего прозрачного слоя глаза. Единственный способ вернуть зрение для них — трансплантация роговицы от донора-человека. Но всего один из 70 пациентов действительно проходит эту операцию. Более того, большинство тех, кто нуждается в пересадке, живут в небогатых странах, где доступ к такой терапии ограничен, пишет EurekAlert.

Роговица, которую изготовили специалисты Линчёпингского университета (Швеция) и компании LinkoCare Life Sciences AB, состоит в основном из коллагена. Для ее создания ученые использовали молекулы белка, полученного из свиной кожи, субпродукта пищевой промышленности. В ходе изготовления импланта молекулы коллагена были стабилизированы и образовали прочный и прозрачный материал, способный выдержать имплантацию в глаз. При этом хранить его можно в течение двух лет, а не двух недель, как донорскую роговицу.

Также исследователи разработали новый, минимально инвазивный метод лечение кератоконуса, заболевания, при котором роговица становится настолько тонкой, что это приводит к слепоте. Сегодня пациентам с этой болезнью на поздних стадиях предлагают хирургическое вмешательство: удаление изношенной роговицы с заменой на донорскую. Это инвазивная процедура, которую выполняют только в крупных клиниках.

Метод, предложенный шведскими учеными, не требует удаления собственной роговицы. Нужен лишь небольшой надрез, в который вживляется имплант, и который можно сделать лазером или обычными хирургическими инструментами. Он был опробован на свиньях и оказался проще и потенциально безопаснее традиционной трансплантации.

В начале прошлого года израильский биотех-стартап CorNeat отчитался о первой операции с использованием имплантата KPro — синтетической роговицы, которая не требует донорской ткани. 78-летний пациент начал видеть уже на следующий день после операции и быстро прошел базовые тесты на приеме у офтальмолога.