Мы знаем, что физические нагрузки благотворно сказываются на организме — снижают холестерин, ускоряют метаболизм, замедляют развитие деменции, даже влияют на здоровье потомства. Однако когда речь заходит о прямой причинной связи, а не о корреляциях, доказательств становится меньше. Действительно ли упражнения снижают симптомы депрессии или это депрессия ведет к уменьшению физической активности?

Чтобы точно ответить на этот вопрос, ученые из Массачусетской больницы общего типа применили метод менделевской рандомизации, разработанный для того, чтобы отсекать неверные заключения, к которым часто приходят в результате эпидемиологических исследований. По сути, этот математический метод основан на знании о том, что определенные генетические варианты могут вызвать появление определенных болезней, пишет New Atlas.

В этом случае достижения в области изучения генома позволили исследовать несколько специфических генетических вариантов, ассоциированных с регулярной физической активностью, а также несколько вариантов, связанных с большим депрессивным расстройством (БДР). Использовав данные из биобанка Великобритании, исследователи идентифицировали субъектов с этими генетическими вариантами и измерили их физическую активность.

Результаты их эксперимента убедительно доказали, что связь между физической активностью и депрессией не двусторонняя.

Физическая активность снижает симптомы депрессии, но депрессия не снижает физическую активность. «В целом, можно сказать, что занятия спортом защищают от развития депрессии», — утверждает руководитель проекта Кармел Чои. При этом даже минимальная физическая нагрузка лучше ее отсутствия. По подсчетам ученых, 15 минут интенсивных упражнений, например бега, или час упражнений средней интенсивности достаточно для того, чтобы снизить риск развития БДР.

Еще одним орудием в борьбе с депрессией в пожилом возрасте может быть прием витамина D. Разумнее всего сочетать их с естественными источниками витамина — солнечным светом и пищей.