Из предыдущих исследований ученые знали, что уровни фактора пигментного эпителия PEDF в сетчатке падают по мере старения организма, однако было не ясно, является ли дефицит белка причиной или следствием возрастных изменений. Новая работа американских ученых из Национального института болезней глаз показала, что PEDF обеспечивает защитные функции, а его потеря приводит к нарушениям.

Ученые впервые показали, что простое удаление PEDF провоцирует множество различных генных изменений, которые приводят к старению сетчатки.

Так, у мышей без гена PEDF наблюдались изменения в ядре клеток пигментного эпителия сетчатки (RPE), продуцирующих PEDF, что указывает на нарушения в упаковке ДНК. Кроме того, отмечена активация четырех генов, связанных с клеточным старением, и снижение уровня рецептора PEDF. Эти и другие обнаруженные изменения обычно наблюдаются в стареющей сетчатке, объясняют авторы.

Полученные результаты указывают, что потеря PEDF является движущей силой возрастных изменений в сетчатке. Дальнейшие исследования позволят оценить эффект от манипуляций с PEDF для лечения возрастной дегенерации желтого пятна и других заболеваний глаз, приводящих к слепоте.

Ранее ученые показали, что возрастную дегенерацию желтого пятна можно лечить с помощью оживления клеток сетчатки. Первые эксперименты уже продемонстрировали, что клеткам можно вернуть прежнюю способность к коммуникации.