Значение проприоцепции для взаимодействия с миром настолько велико, что некоторые ученые называют ее еще одним чувством — наравне со зрением и слухом. Одна из главных трудностей, которые испытывают люди, лишившиеся конечностей, — потеря ощущения собственного тела. И неважно, насколько их протезы совершенны: если они не передают эту информацию, движения останутся неуклюжими.

Специалисты из Федеральной политехнической школы Лозанны решили эту проблему, придав бионической руке возможность передавать «очень тонкое, близкое к естественному чувство прикосновения», пишет ZDNet.

Устройство стимулирует нервные окончания в культе, создавая сенсорный отклик в режиме реального времени. Это позволяет владельцу определить форму предмета, его размер и консистенцию.

Новый протез — большой шаг вперед по сравнению с современными миоэлектрическими устройствами, транслирующими сокращение мышц в электромеханическое движение бионической руки. Такие аппараты обеспечивают высокую ловкость и контроль движений, но коммуникация в них идет всегда только в одном направлении — от человека к протезу.

Требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к устройству, научиться переводить электрические импульсы, поступающие из головы, в электроды. Но мозг — поразительно адаптивный инструмент, и постепенно приспосабливается интерпретировать новые ощущения как знакомый входящий сигнал.

«Наше исследование показало, что сенсорное замещение, основанное на интраневральной стимуляции, обеспечивает и пространственный, и тактильный отклик в режиме реального времени, — объясняет профессор Сильвестро Мицера. — Мозг без проблем сочетает эту информацию, и пациенты добиваются с ее помощью отличных результатов».

Первой обладательницей протеза с ощущением прикосновения стала совсем недавно гражданка Швеции. Титановые импланты вживили в лучевую и локтевую кости и соединили с живыми мышцами.