Изучив побережье восточной Австралии, группа ученых из разных стран обнаружила многочисленные залежи угля возрастом от 259–252 млн лет. В нем можно было опознать останки болотистых лесов, покрывавших южный континент Гондвану. А вот угля более позднего, триасового геологического периода (252–247 млн лет назад) не находили нигде.
Этот «угольный промежуток» недавно стал привлекать внимание ученых как ключевой в понимании истории жизни на Земле. Его считают симптомом больной планеты, пишет Scientific American. В конце пермского периода нарушилась не только экосистема наземных и морских животных, но и пресноводных. Исследования показывают, что когда глобальные температуры приближаются к значениям, свойственным пермскому периоду, начинают распространяться бактерии, а водоросли душат реки и озера, делая их необитаемыми.
Анализ найденных ископаемых подтвердил эту историю: в конце пермского периода происходило почти полное обезлесение ландшафта, а вскоре после вымирания стали размножаться водоросли и бактерии, захватившие пресноводную экосистему и покрывшие ее вредоносной слизью. Поскольку взрывной рост бактерий приводит к уменьшению кислорода в воде, а многие виды микробов выделяют ядовитые продукты жизнедеятельности, эти события могут вызывать массовую гибель животных. В результате в конце пермского периода самые незаметные организмы наследовали озера и реки.
Ответ на вопрос, как микробы распространились до таких количеств, дал анализ двух образцов. Датировка открыла, что коллапс глобальной экосистемы совпал с началом вулканической активности в регионе Сибирских трапп: магма тогда покрывала несколько миллионов кубических километров. Считается, что это подстегнуло массовое вымирание, поскольку земля там была богата на уголь, нефть и газ. Жар магмы превратил углеводород в парниковые газы. Уровень СО2 в атмосфере вырос в шесть раз.
Массовые вымирания происходят на нашей планете с завидной регулярностью, пусть и с разным размахом. Почти все они связаны с быстрым потеплением и увеличением уровня углекислого газа в атмосфере. Признаки приближающегося или уже происходящего вымирания можно обнаружить, по мнению ученых, в повышении активности микробов в пресноводной экосистеме.
Современные люди сами предоставляют бактериям питательную среду для размножения: тепло и углекислый газ. Мы сами превращаем углеводороды в парниковый газ эффективнее вулканов. Третий ингредиент — питательная среда — попадает в воду в виде удобрений, разрушенной в результате лесозаготовок почвы и отходов человеческой жизнедеятельности. В результате резко увеличивается цветение водорослей, которое наносит огромный ущерб рыбному промыслу и здоровью населения.
Сегодня многие эксперты предупреждают о наступлении шестого, на этот раз вызванного деятельностью человека. Биологи из США и Франции опубликовали новые доказательства уже идущего массового вымирания: за последние 500 лет планета потеряла до 260 тысяч всех видов животных.
