В 2020 году Undefined Technologies сообщила о «беспрецедентном» повышении уровня тяги ионной двигательной установки и революции в области современного транспорта. Прежде ионные двигатели ввиду малой тяги использовались только для осуществления маневров в космосе. Тогда стартап показал видео, на котором в воздух поднимается прямоугольный дрон размером 0,6 метра в длину и 1,2 м в ширину. Выглядел он грубовато, зато летал, причем почти бесшумно — замеры показали менее 7 дБ, тише, чем шелест листьев.

Второй испытательный полет состоялся в декабре прошлого года: прототип продержался в воздухе 25 секунд и стал намного громче — 90 дБ в ангаре, сообщает New Atlas.

Новое испытание второго поколения ионного дрона продлилось две с половиной минуты, а уровень шума понизился незначительно, до 85 дБ. Инженеры хотят довести его до 70 дБ, то есть бесшумным он не будет. За счет чего компания собирается снизить шум дрона, у которого и так уже нет движущихся элементов, не ясно.

Судя по видео, Ventus стал более стабильным, чем прошлые прототипы, но испытания под открытым небом, в условиях ветренной погоды еще впереди. Компания не сообщает на этом этапе, каким будет дальность действия, скорость и грузоподъемность дрона.

Пока не понятно, сможет ли Ventus стать достаточно тихим или энергоэффективным, чтобы конкурировать с обычными мультикоптерами, но технология безусловно заслуживает внимания.

В прошлом году в США впервые напечатали на 3D-принтере целый ионный двигатель для спутников. Достижение принадлежит инженерам MIT. Кроме того, двигатель уникален тем, что вырабатывает чистые ионы из ионных жидкостей.