Через сотню лет после предсказания Эйнштейна астрономы смогли доказать существование гравитационных волн, колебаний ткани пространства-времени, вызванных столкновениями и слияниями сверхмассивных небесных тел. Специально построенная Космическая обсерватория LIGO впервые обнаружила их в 2015 году. Теперь ученые считают, что получили убедительные доказательства существования нового вида гравитационных волн, возникших до того, как появилось вообще всё.
Первичные гравитационные волны — это гравитационные волны, которые возникли вскоре после Большого взрыва, во время периода ускоренного расширения, известного как инфляция. Эти волны могли возникнуть одновременно с Космическим микроволновым фоном (реликтовым излучением), и их обнаружение стало бы ключевым подтверждением теории инфляции.
Впервые эти волны обнаружили пять телескопов коллаборации EPTA (European Pulsar Timing Array) в 2016 году, сообщает Universe Today. Они возникают, по мнению ученых, от множества наложенных друг на друга гравитационных волн, родившихся в первые секунды жизни Вселенной. Наблюдение за ними, как и за реликтовым излучением, дает прекрасную возможность изучить самый ранний этап существования Вселенной.
Коллаборация EPTA следит за пульсарами, которые, благодаря закономерностям в свечении, выполняют роль галактических маяков. С их помощью, в частности, астрономы могут следить за длинноволновыми первичными гравитационными волнами.
Команда исследователей из Института астрофизики Греции проанализировала низкочастотные сигналы в самых свежих астрономических данных, собранных EPTA. Они свели воедино данные из четырех баз и отобрали только самые качественные сигналы. В результате они получили четкую картину, свидетельствующую о существовании первичных гравитационных волн и фонового гравитационного излучения.
Со временем, когда база данных наблюдений за пульсарами пополнится еще больше, низкочастотный шум гравитационных волн станет более различимым. А пока астрономы продолжат интерпретировать детали этих сигналов, чтобы добыть из них как можно больше информации о Вселенной.
Если верить анализу реликтового излучения и Стандартной модели космологии, нашей Вселенной около 13,8 млрд лет. Однако новые измерения движения пар галактик ставят под сомнение точность этого вывода. Судя по новым данным, Вселенная моложе — правда, насколько именно, ученые сказать не могут.
