Это уже третий перенос завершения экспертной оценки Programmatic Environmental Assessment (PEA) по поводу системы запуска Starship/Super Heavy, которую ждет компания SpaceX. Изначально речь шла о конце декабря прошлого года, но из-за большого количества замечаний сроки были сдвинуты на март. Документ должен дать добро на регулярные полеты космического корабля нового поколения с площадки в Бока-Чика, Техас.

Главный пункт PEA, ожидающий экспертной оценки — заключение по поводу потенциального вреда ракетных запусков для вымирающих видов животных, сообщает Space News.

Впрочем, проволочки с выдачей разрешения не обязательно затронут график испытаний Starship. Экологическая экспертиза требуется только для орбитальных полетов, к которым корабль еще не готов технически. Илон Маск, глава SpaceX, заявил 10 февраля, что компании еще нужны пара месяцев для того, чтобы подготовиться к первому старту к орбите. Кроме того, в начале марта компания, со слов Маска, была вынуждена переориентировать часть ресурсов на киберзащиту спутников Starlink, и это приведет к новым задержкам со Starship и второй версией сети Starlink.

Если же лицензии на запуск Starship с площадки в Бока-Чика компания так и не получит, SpaceX станет проводить испытания с космодрома им. Кеннеди во Флориде. Это будет самый худший вариант для компании, и потребует шести-восьми месяцев на переезд и оборудование нового стартового стола.

Прошлой осенью Маск, выступая на заседании Совета по космическим исследованиям, пообещал, что, несмотря на отсутствие разрешения от регулятора, Starship совершит в 2022 году не мене 12 запусков. А в 2025 году SpaceX может начать продавать полеты Starship по ценам на килограмм полезного груза ниже, чем сегодня предлагает Falcon 9.