Глава SpaceX давно объявил о намерении высадиться на Марсе и построить там постоянную колонию, чтобы человечество стало межпланетным видом и начало экспансию в Солнечную систему и за ее пределы. Еще в 2016 он сказал, что собирается построить ракету, способную отправить людей на Марс и обеспечить их всем необходимым для строительства поселения. «Это то, что мы можем сделать еще на своем веку», — сказал он.

Эта ракета, сменив несколько названий, стала проектом Starship. Ракета сверхтяжелого класса задумана как самая мощная в истории освоения космоса. Она сможет брать на борт до 150 тонн груза или до 100 человек. Маск рассчитывает, что в идеальном мире Starship будет взлетать трижды в день, то есть совершать около тысячи стартов ежегодно. Кроме того, корабль будет полностью возвращаемым.

На полигоне в Техасе у SpaceX уже готов полноразмерный прототип Starship, но его полет на орбиту еще не состоялся. Испытания были приостановлены в середине прошлого года, и регулятор пока не выдал нового заключения о безопасности дальнейшего запуска ракет с площадки в Бока-Чика.

Прежние прогнозы Маска могут не совпадать с новой реальностью, пишет NPR. Так, совместная миссия «ЭкзоМарс», которую разрабатывали Россия и Европа, была прекращена по инициативе ESA из-за ситуации вокруг Украины. Целью программы является поиск доказательств существования на планете жизни в прошлом или настоящем. Полет был намечен на 2022.

Группа инженеров из США разработала технологию «космического парома» — грузового аппарата, который летит, подталкиваемый лучом инфракрасного лазера. Легкий и быстрый корабль может доставить тонну груза на орбиту Марса за 45 дней вместо полугода. Эту же технологию можно использовать и для полетов за пределы Солнечной системы.