Способность гоминини — представителей семейства гоминидов, куда входят шимпанзе, люди и их вымершие предки — жить в северных широтах, в холодном и крайне изменчивом климате, скорее всего, была обусловлена эволюцией культуры в форме экономической, социальной и символической адаптации, — сказал Ян Шися, исследователь из Академии наук Китая и Института Макса Планка. — Находки в Сямабэй помогают нам понять эти адаптации и их потенциальную роль в миграции человека».

В статье, вышедшей в журнале Nature, описана уникальная культура, существовавшая в Сямабэй, в бассейне Нихэвань на севере Китая. Здесь исследователи обнаружили самые ранние свидетельства обработки охры в Восточной Азии и набор каменных инструментов, сообщает EurekAlert.

Одна из значительных особенностей раскопок в Сямабэй — широкое использование охры. Это видно по найденным артефактам, которые использовались для изготовления большого количества пигмента двух видов. Это самый ранний пример подобной практики в Восточной Азии.

О производстве и применении каменных орудий в этом регионе было мало что известно — считалось, что микроножи не стали господствующей технологией только примерно 29 000 лет назад. Поэтому находки микроножей в Сямабэй, которым по 40 000 лет, становятся важным свидетельством высокого уровня развития производства орудий у гоминини.

Хотя останков самих гоминини на этом месте археологи не нашли, присутствие останков современного человека в пещерах поблизости свидетельствуют о том, что в Сямабэй работали Homo sapiens. Различные каменные технологии и присутствие некоторых инноваций — древковых инструментов, обработки охры — могут отражать ранние попытки колонизации региона современными людьми. Возможно, имели место также культурный и генетический обмен с архаическими группами, такими как денисовцы, которых в конце концов полностью вытеснили волны Homo sapiens, умеющие пользоваться микроножами.

Раскопки в Сямабэй указывают, по мнению авторов статьи, что археологические данные не согласуются с идеей непрерывных культурных инноваций или полностью сформированным комплексом адаптаций, который позволил ранним людям распространиться из Африки по всему миру. Скорее, инновации развивались как мозаичный узор, в результате повторяющихся, но различных эпизодов генетических и социальных обменов, происходящих на огромной территории.

Обычно генетический материал первых людей извлекают из костей и зубов, но такие находки крайне редки. Для того чтобы заполнить пробелы в знаниях, немецкие антропологи разработали новый метод обогащения и анализа ядерной ДНК из осадочных пород, которые в большом количестве встречаются почти на каждом месте раскопок.