В начале ноября этого года представители TuSimple сообщили, что добились достаточного прогресса в разработке автономных технологий, чтобы называть свою платформу полностью беспилотной. Тогда же президент и исполнительный директор стартапа Ченга Лу сообщил, что TuSimple инициировал серию тестовых рейсов без участия людей и приступил к обсуждению этой программы испытаний с дорожными регуляторами США. Судя по всему, там сравнительно быстро одобрили заявку, — с момента анонса прошло меньше двух месяцев.

При подготовке к рейсу стартап не стал выбирать наиболее легкие и безлюдные трассы. Напротив, в TuSimple решили поехать по шоссе I-10 — одному из главных грузовых маршрутов США, который пролегает из Лос-Анджелеса, штат Калифорния, в Джексонвилл, штат Флорида. Конкретный участок для теста был выбран между железнодорожным вокзалом в Тусоне, штат Аризона, в качестве стартовой точки, и распределительным центром в Фениксе, в том же штате, для завершения поездки. По похожему маршруту грузовики TuSimple будут ездить в будущем, когда компания коммерциализирует свою деятельность.

Грузовик TuSimple работал в благоприятных погодных условиях, но двигался в темное время суток — испытания начались в 21:00. По словам Лу, этот временной период — стандартное время для многих дальнобойщиков, при этом время не позднее и на дороге еще много других машин. Беспилотный автомобиль ехал по городским улицах и шоссе, пересекал съезды, останавливался на светофорах, а также менял полосы движения, чтобы уступить дорогу аварийным службам. Поездка протяженностью 128 км заняла у грузовика TuSimple около 80 минут, сообщает Techcrunch.

Согласно мерам предосторожности, за грузовиком следовала полицейская машина без спецсигналов, которая держалась на расстоянии 1,5 км на случай ДТП. В дополнение перед автомобилем и за ним ехали операторы — сотрудники компании следили за возможными аномалиями в поведении грузовика. Но он преодолел весь маршрут без каких-либо отклонений.

«Когда вы можете продемонстрировать, что способны отказаться от водителя даже на одном популярном для коммерческих операторов маршруте, это уже не научный проект. Это инженерная работа, которая требует времени, капитала и большой упорной работы от нашей команды, но мы абсолютно уверены, что станем первой компанией, которая осуществит полномасштабное коммерческое внедрение автономных грузовиков», — заявил Лу.

Сейчас TuSimple работает в паре с автопроизводителем Navistar — генеральным партнером компании и одним из главных поставщиков грузовиков в США. Именно его автомобили будут участвовать в процессе коммерциализации бизнеса TuSimple, но в будущем компания намерена создать собственные решение, разработанное с нуля под автономные грузоперевозки. Сейчас стартап нацелен на запуск первых коммерческих рейсов в 2024 году.