Наличие магнитного поля лучше всего объясняет существование области заряженных частиц углерода, окружающей планету HAT-P-11b размером с наш Нептун и тянущейся за ней, как длинный хвост. Планета расположена в 123 световых годах от Земли. Астрономы шесть раз наблюдали ее транзит в ультрафиолетовой области спектра. Телескоп «Хаббл» засек ионы углерода — заряженные частицы, взаимодействующие с магнитными полями, — которые образуют магнитосферу планеты. Эта область формируется взаимодействием небесного объекта с солнечным ветром звезды.
Ионы углерода были замечены не только вокруг планеты, но и следовали за ней как шлейф, со скоростью около 160 000 км/ч. Этот хвост растянулся примерно на одну астрономическую единицу, то есть расстояние от Земли до Солнца, пишет Phys.org.
Физика магнитосферы Земли и HAT-P-11b похожа, однако, из-за близости экзопланеты к солнцу — она расположена в 12 раз ближе к своей звезде — верхние слои атмосферы нагреваются и, фактически, «выкипают» в космическое пространство, что и приводит к появлению магнитного хвоста.
Магнитные поля играют важную роль в защите атмосферы планет, и возможность наблюдать их у планет вне Солнечной системы позволяет астрономам лучше понять, как устроена Вселенная. Ученые уже установили, что металличность у экзопланеты ниже ожидаемого уровня. В нашей системе богатые металлом Нептун и Уран обладают слабым магнитным полем, тогда как газовые гиганты Юпитер и Сатурн — наоборот, демонстрируют низкую металличность и сильные магнитные поля. Низкая атмосферная металличность HAT-P-11b бросает вызов современным моделям формирования экзопланет.
Открытие магнитосферы HAT-P-11b — еще и значительный шаг к пониманию того, где во Вселенной следует искать следы жизни. Не все планеты и луны нашей системы обладают собственными магнитными полями, и связь между ними и потенциальной обитаемостью требует дальнейшего исследования.
Недавно астрономы разглядели на планете WASP-127b в 525 световых годах от Земли облака и измерили их высоту с беспрецедентной точностью. Это одна из самых «воздушных» и удобных для наблюдения экзопланет. Состав облаков еще не установлен, но ясно, что они из водяных капель, как земные.
