«Мы намерены провести первую орбитальную попытку в ближайшем будущем. Мы рассчитываем на июль, — сказала Шотвелл. — Я надеюсь, у нас получится, но все мы знаем, что это трудно. Мы действительно находимся в шаге от первого орбитального полета этой системы, этот полет состоится в самом скором времени».
SpaceX проводила последние испытания прототипа Starship — SN15 — 5 мая. Аппарат поднялся на 10 км и совершил успешную посадку, чего не удавалось предыдущим опытным образцам с декабря 2020 года по март 2021-го. Сначала компания планировала совершить еще одно суборбитальное испытание SN15, но вместо этого убрала ракету с пускового стола. Прототип следующей версии, SN16, остался на производственной площадке.
Теперь компания занялась подготовкой к первому орбитальному полету, сообщает Space News. В документах, поданных 13 мая Федеральной комиссии по связи SpaceX описала план этого полета: ракета поднимется с космодрома в Бока-Чика (Техас) на носителе Super Heavy, который приводнится в Мексиканском заливе, тогда как Staship продолжит полет, выйдет на орбиту, но сойдет с нее, не совершив полный оборот, и контролируемо сядет на воду в 100 км от гавайского острова Кауаи.
В заявке сказано, что полет может состояться в течение шести месяцев, начиная с 20 июня. Однако Федеральное управление по гражданской авиации (FAA) не выдало пока лицензию на этот запуск. А полученные от FAA ранее лицензии распространяются только на суборбитальные полеты Starship.
В частности, Управление собирается провести оценку состояния космодрома с точки зрения его воздействия на окружающую среду — ряд природоохранных организаций критиковали проведенное ранее исследование стартовой площадки в Бока-Чика.
Шотвелл не упоминала во время выступления на конференции никаких новых природоохранных комиссий. Позже она отметила, что орбитальный запуск должен стать следующим важным испытанием Starship. «Я не люблю прогнозировать даты, поскольку мы еще в процессе разработки, но очень скоро», — сказала она.
У SpaceX не всегда все гладко с регуляторами. В декабре прошлого года сотрудники SpaceX, очевидно, подчиняясь установке Илона Маска, проигнорировали все попытки Федерального управления гражданской авиации (FAA) отменить запуск прототипа космического корабля Starship. Компания провела пуск корабля, который разбился при посадке. FAA начала расследование в отношении SpaceX, но в итоге не стала вводить никаких санкций, хотя могла при желании отобрать или приостановить лицензию.
