Количество рабочих спутников Starlink на орбите, учитывая последнюю партию, превысило 1300. Они пополнили быстро растущую группировку, которая уже обеспечивает интернетом жителей Северной Америки и Великобритании, записавшихся на участие в бета-тестировании, пишет TechCrunch. Напомним, что регулятор выдал SpaceX разрешение на вывод на низкую околоземную орбиту 12 000 аппаратов.

Многоразовая ракета-носитель Falcon 9, участвовавшая в миссии, выполнила девять успешных полетов и совершила девять успешных посадок. Помимо доставки спутников на орбиту прежде она участвовала в испытаниях капсулы Crew Dragon, предназначенной для полетов астронавтов на МКС.

Воскресный запуск стал для SpaceX третьим за последние 10 дней в рамках пополнения орбитальной группировки Starlink. Предыдущий старт был проведен всего тремя днями ранее — в четверг другая Falcon 9 поднялась с мыса Канаверал с таким же грузом на борту. За три старта в течение 10 дней компания доставила на орбиту 180 новых спутников связи. Следующее пополнение созвездия ожидается 21 марта. А затем до конца марта состоится еще один запуск груза спутников. Итого только за март SpaceX рассчитывает пополнить группировку на 300 аппаратов.

Предыдущий рекорд повторных запусков SpaceX установила в январе этого года, причем на этом же носителе. До этого он отправлялся в полет в ноябре 2020. Компания намерена продемонстрировать потенциальным заказчикам не только надежность своих многоразовых систем, но и то, что может быстро готовить ракеты к повторным пускам.

Небольшая компания Relativity Space анонсировала появление в этом году своей второй ракеты, которая более, чем на 90% будет напечатана на гигантских 3D-принтерах. Она сможет поднимать на орбиту полезный груз весом до 25 тонн и будет полностью многоразовой. Это значит, что ракета Terran R станет прямым конкурентом по мощности и возможностям «рабочей лошадки» SpaceX — Falcon 9.