Технологии квантовых сетей все еще не доступны в коммерческом секторе, но уже активно разрабатываются учеными и крупными ИТ-компаниями. За последние несколько лет разработчики отправляли запутанные частицы по волоконным кабелям, между наземными вышками и на землю через спутники. Последний сценарий был наиболее эффективен с точки зрения охвата больших территорий, но в передаче данных проиграл стандартным станциями и оптоволоконным кабелям. А наземные вышки оказались подвержены погодным условиям и легко блокировались с помощью внешних устройств. По этим причинам ученые из Китая решили создать собственное решение — более безопасное, эффективное и гибкое.

Авторы эксперимента модернизировали небольшой беспилотник, прикрепив к нему устройство для генерации лазерного света. При активации системы дрон выстреливал фотонами, разделенными на две части, образуя запутанные пары. Один луч направлялся на второй беспилотник, а другой — на наземную станцию. При этом второй беспилотник служил в качестве ретранслятора — после перефокусировки фотон направлялся на третий дрон, который затем подключался ко второй наземной станции и заканчивал цикл.

Дроны находились на расстоянии в 200 метров друг от друга, и в 400 метрах от наземных станций — общее расстояние для передачи фотонов составило один километр. Первая станция зафиксировала около 25% отправленных фотонов, а вторая — около 4%.

Несмотря на отправку фотонов на сравнительно небольшое расстояние и низкую точность, по заявлениям ученых, эксперимент прошел успешно. Команда объяснила, что целью исследования было продемонстрировать работоспособность самой системы и беспилотники корректно выполнили поставленную задачу.

Теперь ученые готовы перейти к созданию более масштабной сети на базе беспилотников. По предварительным подсчетам, более внушительный парк дронов будет способен покрыть область до 300 километров. Технология также может быть адаптирована для подключения к движущимся транспортным средствам на земле.