Ученые и прежде подозревали, что помимо неандертальцев и денисовцев у Homo sapiens были и другие родственники, но не могли точно определить, какие именно участки генома они нам оставили. Команда из Калифорнийского университета в Беркли разработала новый вычислительный метод, который анализирует сотни геномов современных людей и «вычисляет» древние родственные связи, даже если у нас нет образцов ДНК тех древних существ. Это примерно как восстанавливать разговор по обрывкам фраз — только на уровне миллиардов нуклеотидов.
Первый неизвестный предок, которого ученые называют «призрачным», отделился от нашей эволюционной линии примерно 800 000 лет назад — примерно в то же время, когда разошлись пути неандертальцев и денисовцев. Но скрещивание с ним произошло гораздо позже, до 50 000 лет назад, еще до того, как современные люди покинули Африку. Что удивительно: эти гены есть не только у африканцев, как предполагалось ранее, а у всех современных людей.
Второй «супер-архаичный» предок — еще более древний. Его линия отделилась около 1,8 млн лет назад и, вероятно, соответствует виду Homo erectus, который жил в Евразии. Этот предок сначала скрещивался с денисовцами, а уже денисовцы, в свою очередь, передали часть его генов современным людям. Это открытие особенно интересно, поскольку в распоряжении ученых не было секвенированной ДНК Homo erectus, пишет Phys.
Как говорит соавтор исследования Прия Мурджани, мы привыкли думать об эволюции человека как о дереве с ветвями. Но новые данные и методы анализа показывают гораздо более сложную картину: скорее, паутину, где разные группы скрещивались и обменивались генами неоднократно и на протяжении миллионов лет.
Ученые не знают точно, кем были эти новые предки. Но временные рамки совпадают с существованием среднего плейстоценовых групп Homo в Африке (около 800 000 лет назад) и Homo erectus в Евразии (около 1,8 млн лет назад). Возможно, это были именно они — или их близкие родственники. Без древней ДНК мы не можем утверждать наверняка, но теперь у нас есть карта того, где искать.
Недавно ученые из Китая совершили прорыв в изучении Homo erectus. Используя почти неинвазивный метод анализа, исследователи извлекли молекулярную информацию из белков зубной эмали возрастом не менее 400 000 лет.
