Тирольский ледяной человек был найден туристами на границе Италии и Австрии в 1991 году. Низкая температура приостановила разложение, и ученые получили редкую возможность изучить останки человека, жившего примерно 5300 лет. Он нем удалось узнать многое: возраст, род занятий, диету, место обитания, возможную причину смерти. Однако некоторые сведения конфликтовали друг с другом.

Так, генетические данные указали на происхождение Этци из прикаспийских степей. Однако первые люди появляются там, судя по археологии, только 4900 лет назад. Чтобы выяснить правду, немецкие ученые из Института Макса Планка провели анализ ДНК по новой методике. Очистив геном Этци от ДНК современных людей, они установили, что степное происхождение Ледяного человека можно окончательно отбросить.

Новый анализ показал, что Этци был лысым, а его кожа была намного темнее, чем его изображают на современных рисунках. Более светлый оттенок кожи стал появляться не ранее 4000-3000 лет назад, когда ранние земледельцы начали питаться растительной пищей и перестали получать витамин D из рыбы и мяса в таком количестве, как охотники и собиратели.

Как показывает ДНК Этци и других древних людей, генетические изменения цвета кожи заняли тысячи лет, прежде чем распространиться по всей Европе, сообщает Science.

«Люди, жившие в Европе между 40 000 и 8000 годами были такими же темнокожими, как в Африке, что логично, потому что оттуда они прибыли, — сказал Иоганн Краузе, археогенетик из Лейпцига и один из авторов исследования. — Мы всегда думали, что европейцы стали светлокожими намного быстрее. Но теперь видим, что это произошло довольно поздно в истории человечества».

Впрочем, у Этци еще остались секреты. Около 90% его генетического наследия перешло к нему от земледельцев неолита, живших на территории современной Турции. Это необычно много, по сравнению с другими останками Медного века. Его предки мигрировали из Анатолии в Альпы, но жили относительно изолированными сообществами. Возможно, они начали смешиваться с охотниками-собирателями, жившими в Европе, всего несколько десятков поколений до рождения Этци.

Команда палеонтологов из Академии наук Китая вместе с коллегами из других вузов и стран проанализировала окаменелую челюстную кость, часть черепа и несколько костей ног представителя подтрибы антропоморфных приматов, жившего 300 тысяч лет назад. Уникальные особенности останков, найденных в Восточном Китае, говорят о том, что это был ранее неизвестный предок современного человека.