Для того чтобы полюбоваться звездным небом, надо отъехать достаточно далеко от города и его ярких огней. То же касается и космических кораблей — внутренняя часть солнечной системы заполнена сверкающей пылью, поэтому зонды должны отлетать подальше, чтобы получить более четкое изображение Вселенной.

Один из самых далеких объектов, созданных руками человека — зонд «Новые горизонты», пишет New Atlas. Он уже пролетел мимо Плутона в 2015 году и теперь находится в 6,4 млрд км от Земли. На таком расстоянии небо в 10 раз темнее, чем то, которое наблюдают астрономы, изучающие космический оптический фон в телескоп «Хаббл».

«Тогда как космический микроволновой фон говорит нам о первых 450 000 годах после Большого взрыва, космический оптический фон рассказывает об общей сумме всех звезд, которые возникли с тех пор, — сказал Марк Постман, ведущий автор исследования. — Он накладывает ограничения на общее количество галактик, которые были созданы, и то, где они могли находиться в различное время».

По новым подсчетам американских ученых, всего в темноте могут прятаться несколько сотен миллиардов скрытых галактик. Кажется, что это огромное количество, но их намного меньше, чем по прошлым оценкам — два триллиона или около того — которые были получены на основе анализа данных «Хаббла».

Для того чтобы прийти к такому выводу, команда астрономов проанализировала архивы изображений «Новых горизонтов» и внесла коррективы, отфильтровав, к примеру, свет звезд Млечного Пути, отраженный от космической пыли. В итоге у них осталось очень слабое, но все же измеримое свечение.

Оставшийся свет исходит, по мнению ученых, от карликовых галактик, расположенных относительно близко к нам, или от намного более ярких галактик на большем расстоянии. Также источниками могут быть бродячие звезды, не имеющие галактик, или более яркие, чем мы привыкли считать, галактические гало.

Дать более точный ответ помогут новые наблюдения, например, телескоп «Джеймса Уэбба», который планируют запустить в октябре.

В прошлом году международная группа астрофизиков заново рассчитала возраст Вселенной и установила, что ей около 13,8 млрд лет. Данные, собранные телескопом Атакама в Чили, совпадают со Стандартной моделью и измерениями космической обсерватории Планк.