Бесконтрольный рост кровеносных сосудов в сетчатке глаза приводит к развитию различных заболеваний, в частности, ретинопатии. Сосудистая сетка мешает свету достигнуть сетчатой оболочки — то есть, зрение ухудшается, может наступить полная слепота. Ретинопатия недоношенных, связанная с повышенным уровнем кислорода в отделениях интенсивной терапии, часто проходит со временем сама. Но не всегда. В таких случаях, как и при диабетической ретинопатии, нарушения зрения могут оказаться необратимыми.

Специалисты из Центра медицинских исследований Оклахомы изучали новорожденных мышей и обнаружили, что когда грызуны естественным образом теряют кровеносные сосуды в глазах, у них падает уровень определенных белков. Они предположили, что эти белки могут быть важным «выключателем» сосудов у младенцев, пишет EurekAlert.

«Это новый способ терапии таких заболеваний, — заявила Кортни Гриффин, руководитель команды. — Современные методы — инвазивная хирургия или постоянные инъекции в глаз — только предотвращают развитие заболевания и часто имеют серьезные побочные последствия».

Ученые нашли экспериментальное соединение, которое выводит из строя эти белки. Это позволило им перенаправить выключатель в обратную сторону и проверить свою гипотезу. Они заставили кровеносные сосуды больных мышей «думать», что им положено регрессировать и умереть естественным путем — и они так и поступили.

Еще более обнадеживает то, что найденное соединение влияет только на аномальные сосуды с медленным кровотоком. Здоровые сосуды глаз остаются неповрежденными. Открытие позволяет разработать терапию, которая восстановит потерянное в результате ретинопатии зрение.

Недавно другая группа ученых разработала экспериментальную терапию диабетической ретинопатии. Она дает возможность лечить болезнь еще до того, как она начнет проявляться характерными симптомами.