Ракета Dart, несущая на борту прототип радиочастотного блока для австралийских ВВС, была запущена в воскресенье из испытательного полигона в местечке Кунибба в Южной Австралии. Ее длина — всего 3,4 метра, масса — 34 кг, а маршрут пролегает на высоту 100 км, к нижней границе космоса. Вскоре после первого запуска — через 1 час 40 минут — состоялся второй, сообщает Guardian.

Запуски прошли в рамках программы Plan Jericho по обнаружению и отслеживанию сложных целей, реализацией которой занимаются Королевские военно-воздушные силы Австралии при содействии DEWC Systems, ведущего производителя электронных систем для военной промышленности, а также альянса компаний Southern Launch и T-minus engineering. Частью этой же программы станет запуск аэростатов в верхние слои атмосферы.

Министр оборонной промышленности Мелисса Прайс заявила, что этот запуск знаменует начало новой эры для космонавтики Австралии: «Эта ракета в отличие от любых других, стартовавших из Австралии, является частью того, что называют технологиями „нового космоса“ — малые ракеты, несущие на борту миниатюрные спутники при помощи коммерчески доступных технологий».

Федеральное правительство собирается вложить в ближайшие десять лет $7 млрд в космическую отрасли Австралии. К 2030 Австралийское космическое агентство собирается расширить свой штат до 30 000 сотрудников.

В августе стартап Rocket Lab успешно испытал новый метод возвращения многоразовой ракеты — первую ступень аппарата Electron поймали в воздухе вертолетом, подцепив ее специальным крюком за стропу парашюта. Следующим шагом компании станет испытание второго метода — мягкая посадка ракеты в воды океана.