По данным ВОЗ, две трети населения планеты младше 50 лет заражены вирусом простого герпеса первого типа (HSV-1), который мигрирует в нервную систему и вызывает «губную простуду». Большинство исследователей герпеса концентрируются на избавлении от болезненных симптомов, однако группа ученых из Онкологического центра им. Фрэда Хатчинсона применила совершенно новый подход к лечению этого заболевания, рассказывает EurekAlert.

Они использовали два типа генетических ножниц для того, чтобы вырезать ДНК вируса герпеса. Только одна пара ножниц не так эффективна — вирус может восстановиться. Но если взять два набора разрезающих гены белков — мегануклеаз — вирус распадается на части. После двух разрезов клетка решает, что вирусная ДНК слишком повреждена, чтобы ее можно было починить, и ее надо удалить.

Ученые испытали новый метод на мышах, зараженных HSV-1, и обнаружили, что после введения мегануклеаз содержание вируса в верхних нервных ганглиях — нервной ткани, где спит герпес — сократилось на 92%. Этот уровень сохраняется как минимум в течение года после инъекции и его достаточно, чтобы удержать герпес от реактивации.

При этом метод генного редактирования с помощью мегануклеаз оказался эффективнее, чем CRISPR/Cas9.

«Это первый случай, когда ученые смогли уничтожить почти весь герпес в организме, — заявил профессор Кит Джером, старший автор исследования. — Мы нашли корень инфекции: зараженные клетки, в которых вирус дремлет и которые служат семенами, из которых инфекция прорастает вновь».

Команда ученых из Гарварда тоже занималась уничтожением спящего герпеса, но применяла для этого редактирование генов с помощью CRISPR. Им удалось разрушить не только активно реплицирующиеся вирусы, но и спящие копии, неуязвимые для традиционных лекарств.