В основе технологии, разработанной в Университетском колледже Лондона, лежит метод фотополимеризации в ванне, когда жидкий фотополимер выборочно обрабатывается световыми лучами и меняет свое состояние с жидкого на твердое. В контексте медицины речь идет о ванне с полимером, в котором растворено лекарственное средство, и из которого формируется таблетка.

Обычно 3D-принтер, печатая какой-нибудь объект, обрабатывает смолу слой за слоем, и это занимает несколько минут. Команда британских инженеров сумела сократить время до считанных секунд благодаря точному управлению светом, рассказывает New Atlas. Они использовали метод волюметрической 3D-печати, чтобы обрабатывать структуру полимер не послойно, а целиком. Это достигается направлением лучей под разными углами и настройкой интенсивности света таким образом, чтобы полимеризация происходила одновременно.

Испытания показали, что напечатать таблетку парацетамола можно таким методом за 17 секунд. А скорректировав состав смолы, они смогли сократить время печати еще больше — в некоторых случаях, до семи секунд.

Парацетамол — лишь пример того, на что способна новая технология. По словам авторов, ее можно применять для изготовления целого ряда препаратов. Такие медицинские принтеры пригодятся больницам и медпунктам для быстрого создания лекарств, подобранных под индивидуальные нужды пациента.

В прошлом году были лицензированы первые таблетки, напечатанные на 3D-принтере. Их изготавливает китайская компания Triastek. Технология стартапа подходит для трех типов лекарств: препаратов-блокбастеров, орфанных препаратов и систем доставки лекарственных средств.