Новый коронавирус SARS-CoV-2 распространяется в основном за счет чихания и кашля. Однако даже при обычном разговоре зараженный выделяет тысячи капелек жидкости, содержащих коронавирус. Специалисты из Национальных институтов здравоохранения США решили выяснить, как много таких частиц производится во время разговора и насколько долго они остаются в воздухе.

В ходе эксперимента исследователи попросили добровольцев, находившихся в запертой комнате без движения воздуха, повторить несколько определенных фраз. Чтобы отследить количество и поведение образующихся при этом капель, команда воспользовалась чувствительными лазерами.

Основываясь на имеющихся данных о концентрации вирусной РНК в слюне среднего пациента с COVID-19, авторы вычислили, что всего за минуту громкого разговора производится не менее 1000 капель, начиненных вирусами. Они остаются в воздухе не менее восьми, а порой и до четырнадцати минут.

У исследования есть ряд ограничений, отмечает MIT Technology Review. В частности, оно предполагает, что у каждой вирусной частиц есть одинаковый ненулевой шанс вызвать инфекцию. Кроме того, эксперимент не учитывал циркуляцию воздуха и колебания температуры, которые присутствуют в реальной жизни.

Тем не менее, работа подпитывает опасения, что простой разговор с зараженным человеком может привести к передаче инфекции. Это подчеркивает необходимость носить маску, чтобы прервать распространение COVID-19.

Воспользовавшись математической моделью, специалисты из Принстона продемонстрировали, почему стратегия распространения коронавируса так успешна. Оказалось, что бессимптомная передача может значительно увеличить успех инфекции в заражении людей. Похожую стратегию используют и некоторые другие вирусы, например, ВИЧ.