Быстрое распространение нового коронавируса отчасти объясняется тем, что он регулярно передается бессимптомными носителями. Специалисты из Принстонского университета решили выяснить, какие плюсы и минусы есть у такой стратегии. Интересно, что их работа стартовала задолго до начала пандемии, еще в мае 2019 года — однако сегодня ее актуальность многократно увеличилась.

Исследователи отталкивались от мысли, что оптимальная стратегия передачи вируса определяется естественным отбором, отмечает Eurek Alert. Штаммы, которые распространяются успешно, выживают, а те, что не справляются с этой задачей — например, убивают хозяина слишком быстро — вымирают.

История COVID-19 показывает, что передача без симптомов способна принести вирусу успех — по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Эта стратегия затрудняет борьбу с распространением инфекции, в том числе поиск и изоляцию зараженных и контактировавших с ними людей.

Однако у нее есть и недостаток. Дело в том, что бессимптомные пациенты выделяют в воздух меньше вирусных частиц, чем их кашляющие и чихающие товарищи по несчастью.

Команда воспользовалась компьютерным моделированием, чтобы оценить возможный компромисс между передачей через хозяев с симптомами и без них. Они немного модифицировали стандартную математическую модель распространения инфекций среди населения. Обычно в ней выделяется три группы — восприимчивые, инфицированные и выздоровевшие. Исследователи разделили группу инфицированных на две подгруппы, одна из которых соответствовала ранним стадиям заражения, а вторая — поздним. На ранних стадиях пациенты могли проявлять симптомы разной степени тяжести или нет, а на поздних они были у всех зараженных.

Анализ показал, что в разных ситуациях выгодны разные стратегии распространения, от полностью бессимптомной до связанной с сильными симптомами. При этом на эволюцию вируса влияли даже незначительные изменения в стратегии борьбы с инфекцией.

Помимо прочего, результаты моделирования демонстрируют, что бессимптомное распространение COVID-19 — вовсе не уникальная черта. При определенных обстоятельствах эта стратегия вполне естественна для вирусов. Например, аналогичная адаптация характерна для ВИЧ.

Исследователи из Китая обнаружили новые доказательства, что SARS-CoV-2 имеет естественное происхождение. Они описали описали новый коронавирус, который приходится близким родственником SARS-CoV-2. В его структуре обнаружены аминокислотные вставки, похожие на те, что есть у возбудителя COVID-19.