Project Loon появился в 2011 в рамках экспериментального подразделения Google (а затем Alphabet) — Project X. Основная идея заключалась в том, чтобы создать флот аэростатов с антеннами, который поднимется на 20 000 метров и, следуя воздушным течениям, будет обеспечивать покрытие интернетом на площади в 3000 кв. км. В 2018 проект, ставший к тому времени отдельной дочерней компанией Alphabet, заключил первый коммерческий контракт на обеспечение интернетом отдаленных районов Кении.

Главное преимущество заключенного между сервисом Loon и AT&T соглашения в их полной интеграции. Это распространяется и на всех сторонних провайдеров мобильных услуг, которые уже сотрудничают с AT&T в рамках предоставления роуминга.

Именно это и требуется в чрезвычайной ситуации, когда нельзя быть уверенным в том, когда и где понадобится связь. Договор позволит обеспечить почти глобальное покрытие в относительно короткие сроки.

По условиям договора, у Loon должно быть свыше 200 партнеров по роумингу по всему миру, готовых предоставить свои услуги в случае необходимости. Это не значит, что Loon прекращает работать с местными операторами напрямую, да и для установки наземного оборудования компании все еще придется сотрудничать с регуляторами на местах, пишет TechCrunch.

Loon уже заключила свыше 50 соглашений с властями тех государств, над которыми будут проходить маршруты полетов и ведет работы по размещению оборудования на Карибских островах в преддверии сезона ураганов.

Компания уже работала вместе с AT&T в Пуэрто-Рико, помогая обеспечивать связь после урагана «Мария».

Через полгода в северном полушарии может начать работу спутниковый интернет Илона Маска — проект Starlink. На орбите уже находится свыше 400 спутников, готовых начать раздачу интернета. Первыми пользователями будут сотрудники Tesla и SpaceX и их семьи.