Десятилетиями ученые пытались понять, есть ли на Марсе органические соединения и, если да, каков их источник. Хотя данные, полученные недавно марсоходом, указывают на следы органики, мало что известно о том, откуда они взялись, сколько им лет, насколько они распространены и какова их возможная связь с биохимической активностью.
Марсианские метеориты — это куски поверхности планеты, которые попали в космос в результате удара метеора и которые в итоге оказались на Земле. С их помощью можно многое узнать об истории Марса. Один из них, найденный в Антарктике в 1984 году, особенно важен. Он содержит оранжевые минералы карбоната, возникшего из соляных отложений в воде Марса почти 4 млрд лет назад. Неоднократно предпринимались попытки понять его химический состав, однако было сложно отделить земную органику от марсианской, рассказывает EurekAlert.
Команде ученых из Токийского технологического института и Японского агентства аэрокосмических исследований удалось исследовать содержание азота в метеорите ALH84001. Теперь появилось первое надежное доказательство того, что в органике Марса 4 млрд лет тому назад был азот.
Тщательно очистив образец от земных загрязнений, ученые использовали сканирующий электронный микроскоп и особый метод спектроскопии — μ-XANES — позволяющий обнаружить азот в очень малых объемах и определить, в состав какой химической формы он входил.
В итоге команда пришла к выводу, что органические вещества вероятнее всего действительно с Марса. Также они определили, что доля азота в форме нитрата, одного из самых распространенных окислителей на поверхности современного Марса, была незначительной. Это значит, что в прошлом окисляющих веществ на Марсе было меньше, чем сегодня.
Поверхность нынешнего Марса слишком враждебна для большинства органических веществ. Однако, ученые предсказывают, что органические соединения могли быть представлены близко к поверхности миллиарды лет назад. Это предположение подкрепляет химический анализ карбонатов ALH84001, которые застряли в минерале 4 млрд лет назад и сохранились в неповрежденном виде, пережив путешествие на Землю.
Год назад ученые обнаружили в вулканических отложениях Южной Африки внеземной углерод, занесенный вместе с метеоритом. Анализ находки подкрепляет гипотезу панспермии — возникновения жизни, занесенной с других космических тел.
