Мы по-прежнему многого не знаем о происхождении и свойствах нового коронавируса. В частности, остается неразрешенным главный вопрос: могут ли переболевшие им люди заразиться снова. Ответ на него позволит понять, как именно будет развиваться пандемия.
Обычно перенесенная болезнь оставляет след в организме человека. Столкнувшись с возбудителем новой инфекции, иммунная система вырабатывает специализированные белки — антитела. Они сохраняются в теле и при новой встрече с определенным патогеном нейтрализуют его, защищая хозяина от повторного заражения. Получить антитела можно и за счет вакцинации.
К сожалению, эта система не идеальна, отмечает Business Insider. Некоторые вирусы, например грипп, обходят иммунную защиту за счет регулярных мутаций. К возбудителю COVID-19 это, похоже, не относится, однако антитела к нему могут со временем ослабевать. В таком случае возможно повторное заражение.
Китайское исследование, посвященное другому коронавирусу — возбудителю атипичной пневмонии — показало, что количество антител к нему увеличивается до максимума в течение двух лет после заражения, а затем постепенно снижается в течение десяти лет. Поскольку генетически новый коронавирус на 79,5% схож с возбудителем атипичной пневмонии, логично предположить, что антитела к нему ведут себя аналогичным образом.
За время пандемии неоднократно появлялись сообщения о людях, которые заболели коронавирусом повторно. Однако ни в одном из этих случаев не было доказано, что речь именно о новом заражении, а не о возвращении недолеченной болезни.
Тем не менее, похоже, что антитела к COVID-19 все же существуют достаточно долго. Это подтверждает эксперимент с макаками-резус, которых заразили Sars-CoV-2, вылечили, а затем попытались заразить снова. Если первое заражение привело к легкой пневмонии и потере веса, то второе никак не повлияло на здоровье обезьян.
Исследование антител к коронавирусу важно и по другой причине. Сегодня становится понятно, что у значительной части зараженных заболевание протекает бессимптомно или в очень легкой форме. Проанализировав их кровь на антитела к COVID-19, специалисты смогут отследить тех, кто уже переболел. Это позволит оценить масштаб пандемии и спрогнозировать ее дальнейшее течение. Более того, люди с иммунитетом к коронавирусу смогут первыми покинуть карантин и приступить к восстановлению нормальной жизни.
По данным The Guardian, тесты на коронавирусные антитела в домашних условиях занимают 15 минут. Правительство Великобритании купило 3,5 миллиона таких тестов и намерено как можно скорее раздать их людям, которые самоизолируются. Главная цель — понять реальный масштаб эпидемии и выявить ту часть населения, которая уже переболела коронавирусом, не став обращаться к врачам. Кроме того, тестирование на антитела позволит лучше понять, можно ли заразиться вирусом повторно.
Американские исследователи полагают, что антитела к COVID-19 могут обеспечить защиту для самых уязвимых слоев населения, включая пожилых людей и медиков. Эта временная мера позволит продержаться до тех пор, пока не будет готова полноценная вакцина.
