Поскольку черная дыра поглощает все фотоны, которые пересекают горизонт событий, она бросает тень на ярко освещенное горящим газом пространство. Эту тень окружает фотонное кольцо, которое несет отпечаток черной дыры — ее размера и формы. Благодаря изображениям, полученным проектом «Телескоп горизонта событий» (EHT), у ученых появился новый инструмент исследования этих экстраординарных объектов, пишет Phys.org.

«На самом деле, изображение черной дыры содержит вложенные одна в другую серии колец, — объяснил Майкл Джонсон из Смитсоновской астрофизической обсерватории. — Каждое последующее кольцо примерно того же диаметра, но становится все четче, потому что его свет, прежде чем достигнуть наблюдателя, совершил больше оборотов вокруг черной дыры».

Команда, состоящая из астрономов, физиков-теоретиков и астрофизиков сумела соединить теоретическое понимание фотонного кольца с тем, что доступно наблюдению. В частности, они разработали программу для создания смоделированных изображений горизонта событий черной дыры с более высоким разрешением, чем прежде. Также она раскладывает их на заранее вычисленные серии составных изображений.

Появление таких «субструктур» в снимках черных дыр открывает новые возможности для астрономического наблюдения за этими небесными объектами.

Хотя эти вложенные кольца почти невидимы для глаза на изображении — даже на идеальном — они являются сильным и четким сигналом для интерферометров. И несмотря на то, что для получения изображения черной дыры обычно требуется много отдельных телескопов, эти кольца отлично подходят для изучения с помощью всего двух, если они расположены далеко друг от друга.    

Нестандартную черную дыру обнаружили в Млечном Пути ученые в прошлом году. Она в 70 раз массивнее Солнца — хотя до сих пор считалось, что масса отдельной черной дыры звездной массы в нашей галактике не может превышать массу Солнца более чем в 20 раз.