Лучевая терапия — одно из наиболее эффективных орудий для уничтожения раковых опухолей. К сожалению, у этой методики есть серьезные недостатки. Процедура отнимает несколько недель или месяцев и практически неминуемо повреждает здоровые ткани, что приводит к проблемам со здоровьем даже после победы над раком.

Исследователи из Пенсильванского университета разработали новый подход, который позволяет одновременно обойти обе эти проблемы.

Они модифицировали уже существующие методы скоростной лучевой терапии, сделав их более эффективными. Такая лучевая терапия позволяет доставить в организм пациента такой же объем излучения, что и традиционная, всего за секунду, а не в течение нескольких недель. Это снижает риск для здоровых тканей.

Проблема в том, что электроны, используемые при подобной процедуре, не проникают глубоко в организм, так что она эффективна лишь против тех видов рака, что поражают поверхностные ткани, например, рака кожи.

Специалисты, о работе которых рассказывает New Atlas, сделали скоростную лучевую терапию более универсальной, взяв в качестве основных действующих частиц не электроны, а более тяжелые протоны. Они при облучении проникают и в ткани, расположенные глубоко в теле.

В эксперименте с мышами, страдающими от опухолей поджелудочной железы, было доказано, что новая методика подавляет рост раковых клеток столь же эффективно, как и традиционный подход. При этом поражения здоровых тканей и фиброза кишечника не наблюдалось.

В ближайшее время команда планирует провести клинические испытания технологии на людях. Для этого необходимо разработать оборудование для облучения людей протонами.

Недавно ученые обнаружили еще один негативный эффект лучевой терапии. Оказалось, что облучение при раке головного мозга разрушает связи между нейронами.