При трехмерной печати биологических тканей клетки высеивают на специальный каркас, который придает растущей структуре необходимую форму, а затем растворяется. К сожалению, у этой общепринятой методики есть ряд недостатков. Например, иногда каркасы растворяются не вовремя или мешают межклеточной коммуникации, а продукты их разложения могут оказаться токсичными.

Исследователи из Иллинойсского университете в Чикаго, о работе которых рассказывает New Atlas, предложили альтернативный подход. Они заменили стандартный каркас гидрогелем из микроскопических шариков, способным удерживать на месте биочернила из стволовых клеток.

После нанесения «чернил» всю конструкцию облучают ультрафиолетом, в результате чего шарики сливаются между собой, оставляя клеткам возможность общаться и свободно поглощать питательные вещества. Когда ткань достигает зрелости, шарики можно удалить, растворив их химическим путем.

В ходе эксперимента исследователи использовали новую методику для печати ушного хряща и крошечной бедренной кости. Участники команды надеются, что технология поможет развитию тканевой инженерии и регенеративной медицины, а также позволит создавать модели для тестирования лекарств и биологических исследований.

Недавно корейским ученым впервые удалось напечатать и пересадить человеку роговицу глаза. Основой для нее стали чернила на основе внеклеточного матрикса.