Испытания прототипа марсианского корабля SpaceX, кажется, ушли в тень на фоне попыток найти окно для первого запуска спутников Starlink, но программа уже почти готова, свидетельствует заявка компании, поданная американскому регулятору — Federal Communications Commission.

Испытания пройдут на тестовом полигоне в Бока-Чика, штат Техас. Ракету сначала запустят на высоту около 500 м, затем в случае успеха Starhopper взлетит на 5 км.

Starhopper — это немного уменьшенный и изрядно упрощенный с точки зрения конструкции прототип корабля Starship, на котором Илон Маск надеется отправить людей на Марс.

Главная задача серии тестов — испытание мощного двигателя Raptor. В начале апреля SpaceX провела первые испытания, но в тот раз тест был статичным, а Raptor работал всего три секунды.

На прототипе установлен лишь один двигатель Raptor. По оценке Маска, для выхода на орбиту ракете потребуются три, а для полета на Марс — еще больше. Впрочем, известно, что по диаметру Starhopper такой же, как и полноценный корабль Starship — девять метров. Так что в перспективе на нем могут испытать и синхронность работы нескольких двигателей.

Первый Starship с грузом на борту должен отправиться к Марсу в 2022. Через два года на бору Starship — корабля, вмещающего до 100 человек и 150 тонн груза — на Марс смогут отправиться первые люди. В NASA полет на Марс называют самой серьезной инженерной задачей в истории человечества.