Американская компания Firefly Aerospace испытала вторую ступень своей ракеты Alpha. Ars Technica отмечает, что разорившаяся в 2016 году компания снова «встала на крыло» благодаря $100 млн финансирования от украинского магната Макса Полякова.

Вторую ступень Alpha грузоподъемностью свыше 600 кг разрабатывали несколько лет. Нынешний тест — имитация полноценной работы по выводу спутника на орбиту.

Вторая ступень была установлена на вертикальном стенде. Двигатель  Lightning-1, работающий на керосине и сжиженном кислороде, включился на 300 секунд. Во время тестов он испытал полноценную нагрузку. После первичного анализа телеметрии Firefly отчиталась о «номинальной» работе всех систем второй ступени.

Компания надеется первый раз запустить Alpha на орбиту с базы ВВС Ванденберг в Калифорнии до конца нынешнего года. Firefly обещает запускать спутники на орбиту по цене в $15 млн за один старт.

Однако до этого предстоит ключевой тест первой ступени. Первые испытания длительной работы двигателей первой ступени намечены на август. Но даже если они пройдут успешно, орбитальный старт до конца года — очень амбициозная задача, указывает Ars Technica.

Когда это произойдет — пока неясно. Но уже видно, что борьба за клиентов на рынке запуска малых спутников будет ожесточенной. Один из самых успешных пока стартапов в этой области — Rocket Lab — предлагает своим клиентам не только дешевые ракеты, но и универсальные спутники, которые достаточно дооснастить нужными для работы на орбите датчикам или камерами.