В прошлом химики уже высказывали гипотезы, что щелочная испарительная среда могла быть местом синтеза белков в древности и поставлять глициновые пептиды длинной до 20 мономеров. Нейтральные же условия считались наименее пригодными для синтеза пептидов, пишет Phys.org.

Минералы, содержащие бор, были обнаружены в большом количестве в самых старых осадочных породах на Земле, возрастом 3,8 млрд лет. Эти находки говорят о том, что прибрежные регионы древних континентов и островов были богаты борной кислотой и спонтанно производили аминокислоты, формируя полипептиды и протобелки.

Формирование полипептидов в нейтральной среде имеет важное значение для химической эволюции жизни на планете, поскольку РНК обладают стабильностью именно в этих условиях. Богатая бором испарительная среда — идеальное место для формирования и взаимодействия этих важных для добиологической Земли полимеров, утверждают ученые из Университета Тохоку.

Теперь исследователи пытаются ответить на вопрос, какие аминокислоты соединяются в протопептиды в этой среде.

Команда специалистов из США, занятая поисками происхождения метаболизма, идентифицировала часть белка, которая может подсказать ученым, как искать планеты, стоящие на пороге зарождения жизни. Этот пептид — элемент белка, состоящий из 13 аминокислот, — они назвали Nickelback, так как он имеет каркас из атомов азота, связанных с двумя важными атомами никеля.