С тех пор как первый пациент в 1846 году уснул под наркозом, ученые пытались понять, как именно это происходит. Основная теория заключалась в том, что сильнодействующие препараты подавляют активность мозга, в том числе — способность двигаться или чувствовать боль. Были и теории, касавшиеся сна, но в последние десятилетия наука выяснила, что сон — более активный процесс, и большая группа нейронов продолжает работать, пока мы отдыхаем.

Команда ученых из Университета Дьюка решила проверить, не был ли господствующий взгляд на общую анестезию слишком однобоким. Возможно, вместо того чтобы просто подавлять нейроны, наркоз активирует некоторые из них, пишет Futurity.

Для того чтобы проверить свою теорию, они ввели мыши несколько различных анестетиков, широко распространенных в медицинской практике, а затем применили молекулярные маркеры, чтобы отследить нейроны, которые затронет анестезия.

Они обнаружили скопление активных нейронов в крошечном участке мозга, супраоптическом ядре, который выделяет большое количество гормонов — например, вазопрессина — в кровеносную систему.

Затем ученые применили сложную технологию собственной разработки для того, чтобы включать или отключать определенные группы клеток при помощи химических веществ или света. Когда они включили эти клетки у мышей, животные перестали двигаться и впали в глубокий сон, которые обычно бывает у потерявших сознание. Отключив эту группу клеток, исследователи лишили мышей сна.  

Это одно из первых исследований роли гормонов в поддержании состояния общей анестезии. Оно раскрывает ранее неизвестную роль клеток, выделяющих гормоны, в процессе глубокого сна. Воздействуя на эти клетки, ученые могли бы разработать более эффективные препараты от бессонницы.

По мнению шведских ученых, все одна бессонная ночь запускает механизмы разрушения мышечных тканей и накопления жира. Кроме того, недостаток сна делает людей замкнутыми, а одинокие люди могут, как вирусом, заражать своим чувством других.