Чтобы приблизиться к понимаю этих скрытых процессов в мозге, команда пригласила в исследование 16 пациентов с эпилепсией. Все участники проходили лечение в университетской Клинике эпилептологии в Бонне (Германия). Им имплантировали небольшие электроды в определенные регионы мозга для наблюдения за поведением нейронов.

Участникам демонстрировали изображения пейзажей, каждых из которых был ассоциирован с определенным объектом (малиной, скорпионом). На запоминание комбинации давалось три секунды. После небольшого перерыва каждый доброволец воспроизводил в памяти увиденное.

В наблюдениях за мозгом команда сконцентрировалась на гиппокампе и энториальной коре. Во время воспоминаний нейроны значительно активизировались.

То же самое происходило при контрольном условии, когда участники запоминали комбинации. При этом активность гиппокампа длилась дольше, когда участники испытывали первый опыт — запоминали изображения.

Нейроны в энториальной коре срабатывали параллельно гиппокампу, уточняют авторы. «Паттерн активации в коре по время воспоминаний значительно напоминал процесс изучения объектов», — говорит ученый Бернхард Старесина.

Сходство было настолько сильным, что алгоритм мог определить, помнил ли участник изображение.

Авторы считают, что такой механизм обусловлен функцией нейронов в гиппокампе. Можно сказать, что они указывают остальным областям мозга, где хранятся определенные воспоминания.

Выводы могут быть использованы для лучшего понимания причин дефицита памяти, считают исследователи.

Недавние эксперименты с мышами показали, что у них в гиппокампе существует новый источник нейронов — особая популяция стволовых клеток. Эти результаты — очередное доказательство в копилку непрерывности нейрогенеза.