Японская горнодобывающая компания Sumitomo Metal утверждает, что справилась с одним из главных страхов индустрии робомобилей — грядущим дефицитом кобальта, который пока, впрочем, обернулся лишь биржевым пузырем. Специалисты создали прорывную технологию для выделения ценных металлов из отработавших аккумуляторов, сообщает Nikkei.
Кобальт — неотъемлемый элемент катодов современных литий-ионных аккумуляторов, также важна его роль в том, чтобы они не перегревались при зарядке. Различные стартапы регулярно обещают избавить от кобальта батареи будущего, но пока эти попытки не выходят за пределы отдельных лабораторий.
Зато есть прорыв в переработке отживших свое аккумуляторов. У Sumitomo Metal есть полноценная технология, и в Японии уже строят тестовую фабрику для испытаний. Sumitomo торопится, ожидая дефицита кобальта уже в ближайшие годы. Компания ищет партнеров и надеется открыть полноценное утилизационное производство в 2021 году.
Детали процесса специалисты держат в секрете, опасаясь происков конкурентов, например, JX Nippon Mining & Metals, которая самостоятельно работает над похожей технологией.
Однако в Sumitomo уверены, что на их стороне решающее преимущество. Технология плавления в управляемых условиях позволяет выделять из отработавших аккумуляторов дефицитные компоненты сразу в виде, готовом для использования в новых батареях.
По прогнозу токийской компании Fuji Keizai, по сравнению с 2017 годом к 2025 году продажи электрокаров по всему миру вырастут в семь раз — до 5,8 млн единиц.
Примерно с 2022 года индустрия столкнется с растущим дефицитом кобальта. Произойти это может и раньше, ведь 60% металла добывают в политически нестабильной Демократической Республике Конго.
Есть, впрочем, шансы и на то, что бескобальтовые батареи все же быстрее дойдут до рынка. Так, Panasonic обещала вдвое уменьшить содержание дорогого кобальта в литий-ионных батареях. А изобретатель и предприниматель Кенан Сахин в прошлом году заявил, что нашел решение. Его метод может снизить содержание кобальта в аккумуляторных катодах до 4% с текущих 20%.
