Для Boeing создание городского аэротакси — анонсированный осенью прошлого года проект — лишь часть усилий в рамках разработок автономной авиации будущего. Параллельно с конструкцией самого такси подразделение Boeing NeXt формулирует правила городских воздушных перевозок и пробует договориться с властями отдельных городов США о запуске полноценного сервиса.
Накануне главная часть этого сервиса была представлена общественности: беспилотник PAV (passenger air vehicle) впервые поднялся в воздух.
БПЛА размером 9 на 8,5 м оснащен несколькими электродвигателями: восемью вертикальными винтами и одним толкательным. По расчетам, PAV будет пролетать до 80 км.
Впрочем, на первом испытании толкательный винт отдыхал. Аппарат по команде оператора взлетел вертикально, завис на высоте около 10 метров, а затем опустился на землю.
Момент касания земли в видеоотчете об испытании не показали, но Boeing утверждает, что первый полет был полностью успешным.
Вместе с Boeing над проектом PAV работает дочерняя компания Aurora Flight Sciences. Ее глава Джон Лэнгфорд с воодушевлением заявил: «Вот так выглядит революция, и все это благодаря автономии. Надежная беспилотная технология — то, что позволит реализовать тихие, чистые и безопасные городские перевозки по воздуху».
В ходе следующих летных испытаний Boeing планирует отточить переход от вертикального взлета к горизонтальному полету. Корпорация называет это наиболее серьезной инженерной задачей, с которой сталкиваются изготовители любого «высокоскоростного воздушного судна вертикального взлета и посадки». Крейсерская скорость PAV, впрочем, пока не уточняется.
Boeing NeXt разрабатывает и грузовой электросамолет — CAV. Он поднимает в воздух груз весом до 226 кг. В прошлом году его испытывали в закрытом помещении, испытания на открытом воздухе должны начаться до конца года.
Boeing пытается сделать беспилотными не только городские авиаперевозки. Один из наиболее интересных проектов — сверхлегкий трехфюзеляжный беспилотник Odysseus. Верхняя поверхность его крыла покрыта солнечными панелями, и благодаря этому он может находиться в воздухе так долго, что создатели называют его «псевдоспутником».
