Испытания прошли в аэропорту Зефирхиллс во Флориде. Основатель проекта и лётчик-испытатель Мигель Итурменди выполнил серию коротких полётов на модифицированном мотопланере Pipistrel Taurus. Основными задачами были проверка новой батарейной системы, а также оценка веса и балансировки самолёта после модернизации. Силовая установка показала результаты лучше ожидаемых за несколько часов непрерывной работы, однако конкретные показатели дальности и скорости пока не раскрываются.
Самолёт ранее использовал традиционные литий-ионные батареи с номинальной емкостью 260 Вт·ч/кг, однако теперь был переоборудован твердотельными аккумуляторами с показателем 410 Вт·ч/кг. Эти элементы меньше по размеру, но обеспечивают на 60-80% большую плотность энергии.
В компании считают, что плотность энергии увеличится еще на 40% в течение двух лет.
В твердотельных батареях вместо легковоспламеняющегося жидкого электролита используется твёрдый материал. Это делает их устойчивее к перегреву и механическим повреждениям, что повышает безопасность электрической авиации. В компании утверждают, что аккумуляторы способны заряжаться почти с нуля до 80% менее чем за 15 минут.
Дополнительным преимуществом проекта стала система рекуперации энергии. Самолёт оснащён солнечными панелями, а во время планирования пропеллер может работать как ветрогенератор, частично восполняя заряд батарей в полёте. Такой подход увеличивает дальность полёта воздушного судна.
Ранее Helios Horizon уже установил рекорд высоты для самолётов своего класса, поднявшись на 7,3 км. Следующим этапом станут испытания в стратосфере: до конца года команда рассчитывает достичь более 12 км, что выше типичной крейсерской высоты большинства пассажирских авиалайнеров. Разработчики уверены, что новые аккумуляторы позволят выполнить такой полёт на одном заряде.
Хотя Helios Horizon пока остаётся технологическим демонстратором и не предназначен для коммерческой эксплуатации, проект можно считать важным шагом в развитии электрической авиации. Твердотельные батареи давно рассматриваются как одна из ключевых технологий будущего благодаря сочетанию высокой энергоёмкости, быстрой зарядки и повышенной безопасности.
